台灣獨立運動是台灣人追求政治上的解放，爭取出頭天的過程；它承續四百年來台灣人反抗外來政權鬥爭的精神，也融合現代社會進步的思潮與科技，以更寬闊的視野和豐富的內涵，為開創一個公平合理的台灣社會而打拼。
台灣史上的獨立運動，可以遠溯至一八九四年的中日甲午戰爭後，當時的清廷因為戰敗的關係而把台灣割讓給日本。李鴻章還以台灣是「鳥不語、花不香，男無情、女無義」來說明割台之舉並不可惜。然而台灣的住民對這件事的反應是：憤 怒與反抗！先是極力向清廷陳情無效後，繼之以獨立建國為號召，期以建立一個新的國家來製造國際的壓力，以阻止日本的侵台。於是，亞洲第一個民主國─台灣民主國─在一八九五年五月廿五日誕生了，總統是當時台灣巡撫唐景崧。
一八九五年五月二十六日《紐約論壇報》， 以「台灣誕生了一個共和國，外國強權被告知此島嶼的獨立」為標題，報導了台灣人不願淪為日本殖民地的反抗行動。當時國際交通貧乏，消息閉塞，英國是國際上的海洋強權，《紐約論壇報》的 報導便是根據二十五日倫敦得自上海發出的電訊，並經由美國駐在北京的人員證實。此項報導認為，台灣人是為了追求自由而宣佈獨立。可嘆！這個追求自由，建立 民主共和國的行動並沒有在台灣實現。
一. 台灣民主國覆亡
檢視台灣民主國的領導者之主觀心理， 我們發現當時的官員及將領仍由原來 清朝的官吏擔任，而所謂的議會組織也是用來籠絡地方士紳，這些人視台灣獨立為 維護自己利益的手段。基本上，他們並沒有認同台灣這塊土地，更沒有與之共存亡 的決心。試看當時的獨立宣言「唯是台灣疆士，荷大清締造二百餘年。今雖自立為 國，感念列聖舊恩，仍應恭奉正朔，遙作屏藩，氣脈相通，無異中土。」如此躬著 腰的宣言，一點承擔的氣魄也沒有，如何能寄望他們捍衛疆土呢？這也說明了為什 麼他們在日軍開始進攻之時，就偷偷地溜回中國大陸了再就客觀的國際局勢而言， 帝國主義方興未艾，弱小國家慘遭殖民的命運；而民族自決與獨立建國的思潮並未 形成風氣，以致台灣民主國未能獲得任何一國的承認。就這樣子，台灣民主國在內 無鬥志、外無強援的情況下註定了覆亡的命運。
流星般的民主國就隨「唐去民無主」。 日本近衛師團便順利地由辜顯榮引入 台北城。可是先民們千辛萬苦渡海墾拓的土地，就此送入「異族」手中嗎？不！「 明知烏合之眾」，明知日軍武裝之精良，各地民間義勇軍仍拋頭顱、灑熱血，勇敢 抵抗，真正做到「人人戰死而失台」。
以當時的國際思潮及一般民智來看， 漢民族意識無疑是號召民眾，抵抗異族 統治的主要口號。可是在封建時代，人民一向存著天高皇帝遠的想法，更由於多數 台人乃不滿意原所生存的環境，而來到台灣尋求立足之地，企求安居樂業的移民， 所以我們相信「義民爺精神」才是武裝抗日的主要動力。何謂「義民爺精神」呢？ 簡言之即拓荒者「衛其鄉土」的精神。自早期冒颱風之險，渡海來台，與瘴癘、瘧 疾纏鬥，披荊斬棘，開墾荒地，而後在開發過程中又與原住民為土地而戰，到後期 又因水源或互相排擠而分類械鬥；到最後，移民者手中一塊血汗斑斑的土地便是義 民爺的根！」。在一次次爭衛土地的過程中，啟示了移民們「團結才有力！」；也 在一次次的對抗外來殖民政權的過程中，移民們感悟了「團結真有力！」。從漳、 泉的合作到閩、客的合作，這份義民爺的精神也逐漸地從「與墾地、鄉土共存亡」 而發展到「與台灣共存亡」，也就是今日台灣人意識及台灣意識的雛形。
二、台民意識萌芽
一九一二年中國革命的成功， 再次激發了台人心中的漢民族意識，而期待「 新祖國」的早日強盛，拯救台人脫離殖民地之二等國民身份。又一九一七年俄羅斯 革命成功，一九一八年第一次世界大戰後，美國總統威爾遜提倡「民族自決」原則 ，更加鼓舞日據後新生代知識份子紛紛思索對台灣當如何努力的問題。而一九一九 年，轟動日本朝野的朝鮮「三一獨立萬歲事件」，深深打動了台灣留日學生的心。 於是在東京的一個留學團體 — 「高砂青年會」，便由一向的聯誼、文化活動進而 組織了「新民會」，在林獻堂等人的領導下，開創了台灣非武裝民族解放運動的新 頁。
當時各殖民地的解放運動， 大多是從要求民主、自治進而努力於民族的獨立 自主。然而歷史上一直末曾有自主過的台灣，只能在心繫「祖國」的情懷下從事民 主、自治的革命運動。讓我們檢視當時幾個重要的團體：
（一）文化協會。 在其宣言中揭示「台灣人負著中日親善的使命」。這份理 想可謂氣魄恢宏，但誠如王育德先生在其《台灣 — 苦悶的歷史》中指出：「要實 現這個理想，首先必須認清自己既非中國人亦非日本人，而是第三個民族的立場， 加以主張而獲得承認。」但以一生不學日文的林獻堂，一心思儀孫中山先生三民主 義的蔣渭水來看，這份自許總是傾向於「祖國」，而為日本所彈壓。我們認為其最 主要的影響，乃在啟發民智，引進現代自由平等的思想和民主憲政的精神，因而促 成台灣人追求高度自治的理想；但是由於文化協會極力鼓吹漢民族意識，所以形成 了許多的知識份子對中國的依戀情結。
（二）台灣共產黨。 其第四項綱領為「在台灣建立獨立民主政府」。這或許 是受第三共產國際有關殖民地和民族解放綱領的影響；然因當時知織份子正依戀著 祖國，所以不易廣為接受，加上國際主義的作祟，台共對台灣獨立不一定有強烈的 意識。經過一九三一年日本當局兩次大逮捕，台共幾近絕跡，其於農民組台運動中 ，容或有重要貢獻，惜此獨立自主的主張，始終末能宣傳出來。
當時的「祖國」依戀情結，實是主導行動的力量。 這種眼不能見的祖國愛， 如吳濁流在其《亞細亞的孤兒》及《無花果》中所指出：正如離開了父母的孤兒思 慕並不認識的父母一樣，那父母是怎樣的父母，是不去計較的。只是以懷念的心情 愛慕著，而「自以為只要在父母的膝下便能過溫暖的生活。」這也說明了當祖國軍 隊登陸高雄、基隆時，台灣民眾迎接之盛況；五十年來隱藏起來的中國色彩的東西 接二連三地出籠。
三、祖國幻夢破滅
一九四五年八月十五日， 日本終於宣佈無條件投降而結束了第二次世界大戰 。從五十年的殖民地桎梏中解放出來的台灣人，欣喜萬分地期待看在「祖國」的懷 抱中，重建美好的家園。殊不知自一九四五年十月中國軍隊、陳儀等接收官員先後 入台後，到一九四七年二二八事件前，短短一年多時間內，竟將台灣搞得烏煙瘴氣 ；台灣人那種重歸「祖國」的美夢淪為一場失望，更進而由失望到憤怒；終因專賣 局傅學通等查緝科員毆打煙販林江邁，而觸發了全島性抗暴的二二八事件。我們簡 要地歸納下列兩點原因：
（一）社會因素：當時中國社會，封建思想仍甚濃厚， 加上頻頻的戰亂，整 個社會秩序已遭破壞，法紀蕩然無存，相對於台灣可言，實為一個落伍的社會。反 觀台灣社會，早已成功地步入近代化過程；在教育、交通建設、環境衛生、農工業 技術都有很長足的進步。更由於抗日運動中民主思潮、法治精神的提倡，台灣社會 無論在生理上、心智上都已相當成熟，成為一個進步、有秩序的社會。試看自日本 投降到中國軍隊來台前的兩個月，政治上雖呈真空狀態，但台灣人自動地在各街各 庄組織了三民主義青年團，擔當起維護治安的工作。這一段台灣治安史上的黃金時 期，正顯示了當時台灣人高度的自尊心與自治理念；也間接證明了陳儀的暴政更惡 劣於日本的專政。再看「祖國」軍人屢見極端的惡劣習性與敗壞軍紀，當然激起台 灣人的不滿與憤怒。這一批新統治者的落伍、貪婪與自大，竟跟土匪相去不遠。一 個落伍的社會去統治一個進步的社會，必然會引起社會摩擦，從此段史實可得明證 。
（二）政治、經濟因素： 首先讓我們引述一段處理委員會中王添燈擬就的三 十二條處理大綱：「本省光復一年餘來的政治狀況是，一面陳長官在公開演講的時 候說得如花似錦。說要怎樣為人民服務，要怎樣謀生活安定。但是實際上，大小貪 污互相搶奪接收敵產者到處有之，弄文舞法者或倚藉武力以欺壓人民者比比皆是。 人權下能得到保障，言論出版失去自由，財政破產，物價繼續騰貴，廠礦倒閉，農 村日益衰微，失業者成群，無法營生者不可勝算，全省人民不堪其苦，敢怒不敢言 。因此次專賣局貪污官吏之暴行，全省民之不滿遂同時爆發。由此可知此次事件根 本是由腐敗政治之結果而來，並非只因專賣局官吏之不法行為所致，亦非由於省界 觀念而發生的事件。故對此次事件，整個台灣政府應負全部責任。」從這篇中肯的 分析中，我們應當可以看出整個事件的原因。再具體點；如葛敬恩一來即宣稱台灣 是「次等領土」，台灣人是「二等國民」，而陳儀也以台灣人多末參加行政工作為 由，而引薦親友任居高津。一方面顯示其歧視台灣人棄之心態無異於日本人，一方 面也掩飾其貪污舞弊的罪行。試觀當時葛敬恩涉嫌黃金案、貿易局長於百溪變賣日 資產案，專賣局長任維鈞貪污案…. 等，難怪日據期間末曾鬧過的糧荒， 竟會產 生。接收前，米價每斤二元台幣，接收後馬上漲到一斤十四五台幣，二二前夕又漲 到四十元，一九四八年十二月更漲到每斤八百元台幣。餘如樟腦、糖、煤炭等，本 也是台灣特產，竟也相繼缺乏。這種物價的暴漲使台灣在一九四六、七年間，變成 一個「朱門酒肉臭，路有餓死骨」的淒涼社會。
四、獨立意識傳播海外
回台軍伕的失業，米糧的嚴重缺乏，再加上隨祖國而來的天花霍亂病； 受祖 國的歧視，接收官員的貪污舞弊，軍警侍務的橫行。這種種回歸祖國的代價，能不 令台灣人痛悔嗎？而二二八事件中，蔣政權的大肆屠殺，造成台灣菁英的斷層，能 不令台灣人自覺嗎？二二八事件讓台灣人意識到「祖國」的虛幻，也讓台灣人醒悟 到只有建立一涸尊重台灣人主體性的獨立自主國家，才是台灣人出頭天的時候。從 此台灣人緊握慘痛的血淚教訓，毅然地走向獨立建國自救的道路。
然而，台灣人走向獨立建國自救時，緊握慘痛的血淚教訓， 不可忘記二二八 革命起義失敗的原因。據林啟旭著《台灣二二八事件綜合研究》歸結，二二八事件 失敗的原因有：（一）缺乏堅強的統一組織；（二）領導集團缺乏中心思想；（三 ）敵友分不清；（四）缺乏週密的戰鬥計劃；（五）沒有認識中國人的本性。在即 將到來的獨立運動大起義中，台灣人若能自這些失敗教訓找到彌補辦法，加緊努力 ，在那次事件中犧牲的三到 + 萬名台灣人才不算枉死。
除了大量被屠殺的菁英， 有些倖存者無法再在台灣待下來而亡命海外，代表 人物是廖文毅和謝雪紅。他們秉著各自不同的信念，把台灣獨立的意識帶到海外。
一九四八年， 廖文毅和謝雪紅在香港成立聯合戰線─「灣再解放聯盟」。 一九四八年九月一日，該聯盟以七百萬台灣人的名義，向聯台國提出第一號請願書 ，建議台灣暫由聯台國託管，然後全民投票決定台灣的前途。一九四九年，中共軍 隊在中國內戰中勢如破竹，使共產主義者謝雪紅對中共「解放」台灣寄以幻想。結 果她應中共的號召北上參加政治協商會議，投奔中國。民族主義者廖文毅乃在一九 五○年二月前往日本，聯台一些台灣人組織「台灣民主獨立黨」從事台灣獨立運動 。近代台灣人追求出頭天的努力，經過長途跋涉，終於掌握了正確的方向，在海外 開始萌芽茁壯！