臺灣領有國的變遷
近來常可看到「固有的領土」這句話頻頻出現於領土紛爭當事者間的主張中。
根據現代國際法， 一個國家對於本國的領土，原則上擁有排他的最高支配權。「領土」一詞本身，由於已經含有如此強烈的權力關係， 所以縱使上面再冠上形容詞「固有的」，對於領有國的權利，還能加些什麼？從國際法的觀點來看，無法想像所謂「固有的領土」， 除了「領土」以外，究竟還含有什麼特別的意義或權利關係。 儘管如此，所謂「固有的領土」所以常被使用，乃是為了強調有史以來，該地便一直屬於某國所有，即使現在被他國所占有，但其仍然保有取回該地的權利的意思！ 然而，就國家與領土之間的關係來看，這樣想法很有問題。 因為如果自建國以來，就一直擁有該地，而且現在也仍舊保有，則這個所謂「固有的領土」概念還可以成立； 但是一旦合法的割讓給他國，就已經不再是原來領有國的領土，而且對於該地，就不能有所謂舊領有國的權利主張。 爾後，如果舊領有國又將該地再置於本國管轄之下，那麼，從那時起又開始在該地重新擁有主權。 若在國家成立以後，才用先占以外的手段，譬如依征服、割讓等而新獲得的土地──如果其後再轉讓給他國， 則更不必說──根本就不能以「固有的領土」來主張其領有權。再者，國領土無論它是有史以夾，主權末曾變動，或者是新取得的，領有國的權利並沒有任何差異。 因此，「固有」一詞，用於「領土」並沒有特別的法律意義。
現在， 中華民國和中華人民共和國都對臺灣主張「固有領土權」。在討論該主張的妥當性之前，需要先了解一些有關事實。
今天， 提到「臺灣」時，雖然指的是臺灣本島和澎湖島，以及其周邊諸島嶼，合計共有八十七個。 然而在古代，這些島嶼都自成一個小世界。 此外，今日的臺灣本島，幾乎每一個角落都已經開發，但是往昔臺灣受航經附近的歐洲人所嘆賞的，卻只有其青翠欲滴的所謂「美麗之島」的景觀而已。臺灣因其地 理完全隔絕在世界主要文明國之外， 雖然傳說此地從紀元前二、三千年起，即有南方蒙古系的「先住民」居住其間， 但是實際狀況如何，則並未有定論。比這些先住民稍晚抵達臺灣而在此地營生的， 則是被稱為「原住民 」的「高砂族」（高山族）。 高砂族雖亦屬於南方蒙古系，卻是馬來族另一支系的「舊馬來人」，與華南一帶的住民是不同種族。
高砂族又再分為不同部族， 分別居住於臺灣本島、澎湖島，以及其附屬島嶼，並沒有形成一個擁戴共同統治者的統一組織。 他們分成幾個村落聯合體， 各自遵守自己的律規而形成個別的自治體。十七世紀初， 在臺灣定居而傳教數年的蘇格蘭人傳教士曾有報告指出，臺灣本島共有十一個獨立的政治單位存在。本來人類要生存，「國家」這種人為機構，並不是不可或缺的。 但是，產生於西歐的近代國際法，卻逕自把還未成為國家的部落集團所居住的區域視為「無主地」（terra nullius），而現有的國家可以基於「先占」（occupation）的理論，將其據為己有。 拋開這個理論不談，對於一個在客觀上有國家存在的區域，使用武力加以征服，做為領土擴張的一個手段， 這不僅在西歐，遠從古代起也已被世界所廣泛承認，甚至也可以說，它一向推動著人類的歷史。 因此，討論從古代起就存在於臺灣的許多政治單位是否為「國家」，是毫無意義的。但是， 如果要主張每一土地，都應有「固有」權利，那麼，臺灣的「固有領土權」，並非屬於與此地無關而成長於外地的國家集團，而應該屬於在此地出生、成長的人們。
然而， 臺灣鄰近於數千年前即已有強大帝國的中國，為何還能夠免於被中國大陸上的帝國所征服呢？其原因不外是： 屬於大陸國家的這些帝國， 沒有培育海軍力量，其占有海島的意願薄弱，加上臺灣原住民極其剽悍； 同時島上疫病又多，而且不適於外來者的居住等。 因此，僅擁有少數人口，又分成許多政治單位的原住民，便能夠在外來政治勢力的侵犯中獲得自保。
再看臺灣本身， 臺灣島濱臨太平洋，而且在臺灣本島與中國大陸之間三分之一處，有靠近臺灣島的澎湖島。 澎湖島雖然面積小，也幾乎沒有什麼物產可言， 但是由於有天然的良港，又位於東亞航路的臺灣海峽上， 並且比臺灣島更接近大陸，所以較臺灣島更早受到稱霸中國大陸諸帝國的注目。
蒙古帝國的元朝， 在至元年間（西曆一二六四～九四年的初期，在澎湖設置巡檢司，隸屬福建省泉州同安縣。 然而，元帝國卻於一三六七年敗亡。 雖然滅元的是漢人的明朝，但是明朝並沒有立即支配澎湖的紀錄。 若從明朝建國第五年的一三七二年（洪武五年）， 派遣部將湯信國進行海島攻略的紀錄加以推測，或許明朝就是在這一年占領了澎湖島。 當時，湯某以澎湖島民叛服無常，建議將他們遷往鄰近地區，於是，明朝便把澎湖的所有住民，強制移居中國大陸，並且廢止巡檢司，使澎湖成為廢墟。總之，明朝 將澎湖棄置長達二個世紀之久， 在那個期間，澎湖成為日本和明朝海盜的巢窟。由此可知，明朝對澎湖的統治並不很積極。
在這樣的狀態下，注意到澎湖島的是荷蘭。 荷蘭於一六二二年占領澎湖島成功，並且在此構築要塞。 明朝對澎湖的經營雖是消極的，卻不容許其他國家占有。 於是，兩國之間發生戰端，荷蘭因軍事上不利而接受明朝要求，同意從澎湖撤退到臺灣島。 對明朝貿易感興趣的荷蘭， 於一六二四年與明朝協定，從澎湖撤退，但是明朝對荷蘭占領臺灣島的行為則沒有異議。 如此，近代國家主權便首次波及了臺灣本島。
荷蘭在安平築熱蘭遮城（Zeelandia），並且在此設置臺灣政廳，派臺灣太守（Governor and Director of the State of Formosa）駐守統治，而於赤嵌（Provintia）城落成後，將政廳遷移到該城所在地臺南。 但是即使在這個時期，荷蘭對臺灣的統治，也僅限於以臺南為中心的西南部平原一帶而已。
當時， 向東亞發展而與荷蘭呈對立關係的西班牙，也已領有呂宋， 當然不願任由荷蘭獨占位於日本與明朝貿易航路中途的臺灣島。 因此，在荷蘭經略臺灣兩年後的一六二六年，西班牙進兵於荷蘭臺灣政廳政令所不及的臺灣北部，而於基隆築聖沙瓦多（San Salvador ）城，並在一六二九年，於淡水再築聖多明哥（San Domingo ）城。接著，更在聖沙瓦多城設置臺灣長官官署，置於馬尼拉總督的管轄之下。就這樣，臺灣島的一部分便由西班牙統治，但其統治範圍也只僅限於東北部的極小區 域而已。這雖是暫時的，在同一時代在臺灣島有了兩個國家主權並存， 如果再包含澎湖島屬於明朝領土的話，則在臺灣就同時有三個國家主權存在。
但是，荷蘭無法坐視西班牙入侵臺灣。 兩國艦隊一再展開海戰，其結果，一六四二年荷蘭終於成功地將西班牙從臺灣驅逐出。 於是，西班牙對臺灣北部的十六年統治就此終止。 荷蘭接收了臺灣北部支配權， 但除了原來的統治區域外，即使再加上新取得的西班牙統治區域， 荷蘭臺灣政廳的權力所不及的區域（就國家主權而言，尚屬處女地的區域）仍是很廣闊的。
然而，荷蘭統治臺灣也再度面臨新的挑戰。 因為滿州人的大清帝國稱霸中國大陸，而與其敵對的漢人部將鄭成功，正在尋求新的根據地。
鄭成功是活躍於東海一帶的海盜鄭芝龍之子（母親為日本人）， 其父芝龍因響應明朝的招撫而投降，因而獲得在「南明」為官的機會。 所謂「南明」，就是與明崇禎帝之死同一年的一六四四年，明朝遺臣眼看清康熙帝在北京即位了， 便擁立有明室血統者為皇帝，以華南一帶做為根據地的國家。儘管其仍然以「明」為正式國名，但後世的史家則稱之為「南明」。 這個「南明」的第一個皇帝弘光帝，即位不久，就在一六四六年被清所捕獲而處死。 爾後，在「南明」頻見帝位的亂立， 其中之一的「隆武帝」頒賜明室的「朱」姓給鄭成功，因而鄭成功乃被稱為「國姓爺」（Koxinga）。另一方面， 在帝位亂立之中，被視為繼承弘光帝的第二代皇帝「永曆帝」，任命鄭成功為延平郡王。 這個時候，「永曆帝」已經逃亡到雲南，所以雖受封為「延平郡王」的官職，但並沒有被授與封地，這只不過是祈求敗戰之將的起死回生而作的無可奈何的任命罷 了。 其後「永曆帝」於一六五九年逃亡到緬甸， 為緬甸所俘虜，並於一六六二年二月被引渡給清軍，死於六月。 一般認為，「南明」由於永曆帝之死而滅亡， 但是事實上，永曆帝已於一六五九年逃亡外國，因此，當時即應視「南明」已滅亡才對。
南明滅亡兩年後的一六六一年， 鄭成功所掌握的區域僅止於廈門和金門兩個窮鄉僻壤。為圖謀再起，乃開始進行遠征臺灣，通過荷蘭控制圈外的澎湖島，於同年占領赤嵌城。 翌年一六六二年，荷蘭軍終於降服。 當時，臺灣最高當政者的臺灣太守，一共更換了十二次，歷時三十八年，荷蘭的臺灣經營就此結束了。
鄭成功的勝利，在臺灣史上有其劃時代的意義。由於鄭成功對澎湖島和臺灣島的統治，使得兩地首次被置於同一支配者之下，第一次成為政治的統一體。 鄭成功將兩地合併，改稱「東都」，而於赤嵌城設置承天府作為最高統治機關， 並且將臺灣分為兩個縣，北部是天興縣，南部是萬年縣，而澎湖歸屬於後者。到了第二代統治者鄭經的時代的第三年， 「東都」改稱「東寧」，除了兩縣各改為州以外，還新設置了北路和南路，並在澎湖設置安撫司。 不過，鄭氏的統治也沒有遍及臺灣本島全部， 其所統治的區域，即使包括新開拓的地區，也只是局限於西部的一部分而已。
鄭氏的臺灣統治歷經三代，最初金門、廈門也在其統治之下，但兩地在鄭成功渡臺兩年後的一六六三年，又回歸到清朝的手中。 所以， 鄭氏歷經二十三年的臺灣統治，其所統治的區域，可以說僅限於臺灣。
然而，鄭氏並沒有自稱為「皇帝」，也沒有發表今日所謂的「獨立宣言」，僅揭示「復興明朝」的口號。 但是，身為業已滅亡之南明一名部將的鄭成功， 儘管宣誓對「明朝」效忠，高喊著「復興明朝」，但，畢竟也只是個口號而已，在客觀上，倒是可以說，鄭氏的獨立政權，在臺灣誕生了。而且，我們看鄭氏在臺灣 所施行的各種政策，說它已儼然形成一個獨立國家，也不算過分。 他制訂法律，樹立了對臺灣的住民行使統治權的行政組織。 關於這一點，今日我們可以從英國東印度公司的紀錄中找到珍貴的史實。 該公司在給 鄭氏的書簡中，全部稱以臺灣國王（King of Tywan 或King of Formosa）或尊稱以「陛下」（Your Majesty）且在東印度公司與「臺灣國王」之間所締結的協約（Contract）中規定對英國商人所受的損害，由〔臺灣〕國王救濟（第四項）； 債務不履行，須依照〔臺灣的〕國法論處（第十四項）； 國王所購買的貨 物不課關稅（第十八項）等等條款來看， 可以推察出鄭氏王朝，亦即「東都＝東寧」的國家法制以及該國與外國的關係。
可是，東寧到了第三代的鄭克塽時，就被清朝滅亡了。 清朝在一六八三年將臺灣收入版圖，並將臺灣編入福建省，設臺灣府，其下置臺南、諸羅、鳳山三縣。澎湖島歸屬鳳山縣治。之後，地力行政組織經過幾次的改變， 澎湖島雖然升格為縣，但始終是臺灣府的一部分， 而且自從鄭成功統治臺灣以來，幾乎便與臺灣島走著相同的命運。
到了一八八五年， 清朝將臺灣從福建分離出來，使其成為具有所謂「福建臺灣省」之名的行政區域， 但是在十年後的一八九五年，清朝就以日清和約（馬關條約），將臺灣割讓給日本。 到了這個時期， 臺灣本島的開拓區域，雖然與以前比較起來，更為寬廣遼闊，但還是有不少末開拓的地方。
馬關條約在一八九五年五月八日完成交換批准書後生效， 臺灣從是日起即歸屬於日本帝國。但是當時，日本僅占領澎湖島，還無法占領臺灣島。 條約生效後，日本帝國對臺灣的接收，也無法馬上進行，臺灣仍然繼續受原來的統冶者清朝的行政機關所統治。 到了六月二日， 日清兩國代表舉行臺灣交接手續的這一天，也被臺灣住民的抗日運動所阻撓，而不得不採取異常措施，改在海上舉行。
趁著這個空隙， 五月二十五日，臺灣島宣布獨立，成立臺灣民主國（Republic of Formosa；The Taiwan Republic）。因為臺灣島雖已是日本領土，但日本卻無法真正統治臺灣；另一方面，臺灣已經不屬於清朝領土， 卻又仍然接受清廷所任命的地方當局統治，而在這種狀態下宣布獨立，所以「臺灣民主國」的獨立，可以說在法律上，是從日本獨立，而在事實上，是從清朝獨立出 來的。
然而， 以近代的「國家」定義來說，「臺灣民主國」究竟算不算是個國家呢？
如果將臺灣民主國視為「國家」， 則在該國內沒有外國主權共存的期間，只有六月二日日本的臺灣統冶機關──臺灣總督府在臺灣島登陸以前的一個星期而已。 其後，再在臺灣島內，便有在國際法上具有合法領有權的日本國家權力， 以及不被承認為國家的臺灣民主國政府兩個「國家權力」並存，這種狀態一直持續到臺灣民主國滅亡之日為止。 眾所周知，現代國際法乃誕生於歐洲，最初只適用於歐洲的基督教世界，但以鴉片戰爭為契機，清朝、日本都逐漸接受歐洲世界的國際法， 所以，在臺灣割讓給日本當時，這個近代國際法已經被認為適用於亞洲。 因此，暫且站在現代國際法的觀點，來分析臺灣民主國能不能視為國家。
事實上， 在臺灣民主國成立之前，臺灣島只有清朝的國家權力存在。象徵並行使這個權力的，就是巡撫。馬關條約締結當時的巡撫唐景崧， 被部分臺灣士紳推舉為臺灣民主國的總統，成為這個新國家的中樞。 由此時起，唐總統所行使的權力，雖然是借用以往的官僚組織，但卻是臺灣民主國政府的權力。因為在這一權力之下所統治的， 是臺灣島一定的區域和一定的人民，故無可置疑的，它應該被視為一個國家。 問題是，臺灣民主國政府統治的實效性也不無疑問， 而且其所統治的區域和人民，不但無法保持持續的安定，反而隨著日本的軍事行動和日本占領區域的擴大而漸減， 再加上唐總統以下的領導幹部，在新國家成立後不久，隨即陸續逃亡，這些事實都是上述疑問的理由。 但是，在臺灣民主國所見到的種種現象，在第二次大戰後新興國家獨立後，也普遍可以看到； 就國際法而言， 若以對一定的領土及住民，行使統治權力的主權組織之存在，做為國家成立要件的話， 那麼，臺灣民主國應該是符合了這些要件。例如，直至一九六二年九月二十七日為止，尚無一般政府存在的葉門（Yemen），且被承認可以國家身分加入聯合 國；當以色列被承 認為國家時，尚無住民定居； 身為聯合國會員國的白俄羅斯和烏克蘭兩國，根本沒有外交權。
臺灣民主國持續的期間短暫， 而且除了最初的一個星期以外，在「國內」卻有「外國」行使其主權， 也就是說，有個對立的行政組織──日本帝國的臺灣總督府──之存在。 但是，這種情形是殖民地獨立之際， 經常可以看到的，並不能做為否定臺灣民主國為國家的理由。 因此，可以說，臺灣民主國做為一個國家，雖然只有短短的半年期間──五月二十五日至十月十九日──其存在事實卻是不能否認的。由於澎湖島在臺灣島獨立以 前，已被日本軍所占領，所以在臺灣民主國統治下的領土， 只有臺灣本島及其附屬諸島而已。澎湖群島一直在日本的占領下，一八九五年五月八日，馬關條約生效後，在事實上及法律上，均應視為已經被編入日本領土了。
臺灣民主國於一八九五年十月十九日，被日本消滅。不過，樺山臺灣總督在鎮壓了殘存的游擊隊以後， 於十一月十八日才向大本營報告：「現已將全島完全平定」。 臺灣民主國滅亡時，臺灣全域無論法律上或事實上，都已經歸屬於日本帝國了。
日本開始統治臺灣時，將澎湖群島和臺灣島同樣置於臺灣總督府的管轄下。於是，東都＝東寧時代以來，被置於同一統治組織之下的臺灣島和澎湖群島， 僅在臺灣民主國經過了大約半年的分離而已，其後，又再度保持其一體性。
臺灣被編入日本領土，開始接受長達半世紀的日本帝國殖民統治。 在這個時期，臺灣的開發有飛躍性的進展，日本在殖民地的勢力也遍及臺灣的各個角落。
一九四五年，日本在第二次世界大戰中戰敗。同年，中華民國占領臺灣，之後，中華民國便統治臺灣，一直到今日。 關於這點，留待別章另述。
由以上可以看出，自元朝開始，明朝、荷蘭、西班牙、東都＝東寧、清朝、臺灣民主國、日本、中華民國等， 都曾一度統治臺灣的一部分或全境。 這其中有哪一國可以主張臺灣是其「固有的領土」呢？所謂「固有的領土」， 乃意味著在他國的統治權力觸及之前，已經「先占」了，也就是說，做為領土來統治。 回顧上述史實，不妨想一想到底哪一國先占臺灣！