吳行健◎OPEN雜誌記者
民進黨台北市長候選人李應元有位同學又同床逾24年的頭家牽手，她就是黃月桂教授。
「爸爸 ，阿嬸打電話找你」，「有沒有說是哪個阿嬸?」「有，就是那個建國阿嬸」。李應元的弟弟、曾任行政院僑委會國會聯絡人的李宗明，回憶10多年前，他的小女兒接到李應元太太黃月桂從美國打回來的越洋電話，那時候李宗明的三哥李應元還沒競選立委，還沒闖關返台，還記得黃月桂向李宗明的稚女回了一句話:「乖，我不是建國阿嬸，我是獨立阿嬸，請你爸爸來聽電話。」
李宗明現在三哥李應元台北市長競選總部幫忙，他解釋這段回憶之所以深刻的原因，在三嫂黃月桂平實、理性但擁有獨立自我的學者個性，從那句「獨立阿嬸」的話，顯露無遺。
李應元出生於雲林縣崙背鄉崙前村，父親李謀見在虎尾糖廠工作，李家一共育有四男三女，大哥李宗仁在清大物理系教職退休，二哥李宗德為台北市大同區戶政事務所主任，老三就是李應元，老四為李宗明，另外還有三位姐姐。嫁入李家這樣的大家庭，台語俗諺說:「三叔公、九嬸婆」，難怪黃月桂打電話給小叔家，接電話的小孩要問是哪位嬸嬸?
不過，在長庚大學教書10多年的黃月桂，可不是典型夫唱婦隨的政治人物太太，她自稱是獨立阿嬸，除了有和先生李應元一樣的主張台灣獨立的理念以外，其實更意味著現代女性獨立自主的一面。「我不是一般人印象中的所謂『官夫人』，我還是擁有自我」黃月桂接受本刊專訪時強調。提到台北市長選舉，民進黨徵召的李應元現正陷入苦戰，因為他的對手、現任市長馬英九得到的民調高支持度不易挑戰，而且擁有廣大婦女票源的馬英九，背後同樣有一位不愛曝光的馬太太周美青，默默的照顧好家庭，讓馬市長沒有後顧之憂。
的確，從20多位加入李應元青年軍的大專學生義工，在長庚大學醫管系的師生們的眼中，中等身材，捲髮中分，圓臉大眼，一幅賢妻良母模樣的黃月桂，從頭到腳絕對是「黃教授」的角色大於「李夫人」，為什麼會有這種印象?早年的黃家家庭背景，可能對黃月桂的個性有著很大的影響。
種煙葉的農事 養成黃月桂耐心個性
黃月桂出生於1953年，家住台中市北屯區的軍功里，父親黃登玉是小學老師，家裡七分地的薄田種值煙葉，從小她就要到田裡和煙寮幫忙農事，從栽種煙苗，挖一個個的洞，一株株的植入土裡，再掩土育苗，等到煙草發芽，就要捻掉芽稱為「轉蕊」，約莫2個月後，一旦煙葉成熟發黃，就要一株株的摘煙葉，送進煙寮，把煙葉一捲捲的纏在木桿子上，升火烤煙，等烤乾煙葉後，再依據品質好壞分類，捆成一箱箱的送進儲藏室，等著發酵。
參與這麼多的繁複生產過程，黃月桂養成了細心與堅忍不拔的韌性，她英著形容:「種煙葉很煩瑣，就是台語說的『厚工』」，她一向是大人的最好幫手──端點心到田裡的小幫手。大概因為從小就目睹一件農事的完成至少要歷經10多道手續的關係，等到日後黃月桂嫁給李應元，因為李應元在海外辦台灣人社團的刊物而被列入黑名單滯留美國，她一路看著先生為爭取人權和返鄉自由的理想闖關返台，歷經被捕、獲釋、投入廢除刑法第100條社運、爭取民進黨雲林縣長初選失利、參選台北縣立委等過程，起起伏伏，黃月桂都甘之若飴，黃月桂說:「夫妻不是互相綁在一起或是互相牽制就能成功的，這樣反而無法持久，若相綁在一起，兩人的力量會抵消掉，總要給對方有點空間，一加一不能小於二、一加一要大於二，當然啦，我有時候也希望這個先生能夠平凡一點，像別人的先生一樣找個穩定的工作，有固定收入，可是後來我發現李應元好像不是位平凡的先生，往往就被他給說服了，因為他比我的口才好。」
姐姐早逝影響她投入公衛領域
說著說著，黃月桂就很開心的英出聲音來。她上有4位哥哥，本來還有位姐姐，但不幸因病早逝，卻也種下她矢志獻身公共衛生醫學領域的職志。黃月桂陷入往事中，聲音不覺低沈下來，姐姐從小就成續優秀，考高中聯考當天，姐姐在考場中突然眼痛不能視物，看不到考卷，監考老師權宜之下為姐姐口述題目，姐姐聽了就手抄在答案卷上，結果還考上台中女中。黃月桂說:「我姐姐真的好厲害，人家形容眼睛閉閉也能考上，就是在講我姐姐的案例。」後來，姐姐治療多年仍是群醫束手無策而過世，黃月桂總覺得可能姐姐罹患了腦瘤，卻也因此注下了她對醫療特別的有感觸。
黃月桂在台中女中畢業後，大學聯考第一志願填寫台大公共衛生系，第二志願填寫護理系，她說:「我的分數可以上北醫醫學系，但當醫生每次只能救一個人，但做好公共衛生一次卻可以救好多人。」黃月桂在台大公衛系與同班同學、雲林子弟李應元的感情故事，在李應元日前發表的自傳《人生的驚嘆號》一書中，寫得很清楚，她補充一段書中沒有的小故事，印象最深的是和李應元到自助餐廳共叫一盤菜餚;你儂我儂的、你一口我一口的「逗陣呷朋(一起吃飯)」。
後來，兩人結婚，一起到哈佛大學讀醫療管理碩士，又一起到台獨的「黃埔軍校」北卡大學念醫療經濟學博士，說起來，同窗同學又同床共枕至今也超過24年，夫妻生活有沒有衝突過呢?黃月桂說，在海外時，看到新聞播林宅血案、陳文成命案，還有周清玉、許榮淑的先生因為美麗島事件被捕，她和李應元就想凡是做個有良心的人，不能置之不理，其實，李應元每次做一些重大的事情，她也會有些意見，但她不是那種很固執的太太，兩人講到最後，李應元每次都會先讓步說:「好，好，我聽妳的，誰叫妳是我的頭家！」於是兩人就達成Agree to disagree(各自表述)，否則要是還各吵各的，「人生短短的，太浪費時間了吧！」黃月桂英著說，她覺得她和李應元其實和其他的民進黨政治人物夫妻一樣，就是很實在、很平淡的過生活，平常兩人都很忙，但彼此都有默契。
黃月桂曾因李應元一年多擔任駐美副代表及五個月擔任行政院秘書長，讓一向是教授身份的她披上「官夫人」的頭銜，她搖搖頭說，在華盛頓時，她還常穿條短褲去購物中心買東西，她也從不覺得名牌服飾有什麼要緊的，讓其他的國內派駐華府外交官夫人覺得不可思議，李應元奉調返國前，她們還聯名寫卡片說他是「另類夫人」。她補充說，無論如何，她還是要保有自己的生活，她會看情形同時扮演好當李應元太太的角色，但她不會因此就完全拋棄自我，她會維持目前每週在長庚大學授課9小時的教職，因為政壇上的官職會有下台的時候，她才不會跟著先生上上下下的。