無可諱言的，台灣的國際生存空間很大的一部份是取決於台、美、中三角關係的演變。因此台灣在制定外交政策或兩岸政策前，一定要先評估國際局勢，尤其是美國的態度。今年是美國的總統大選年，民主共和兩黨對中國問題的辯論，一定是大選的主要議題之一。因此台灣有必要探討當今美國兩黨總統候選人的外交政策，尤其是有關中國的部分。這除了有助於日後的對美工作外，也是制定台灣外交政策的基本準備功夫。
與柯林頓最不同的是，小布希陣營認為美國與中國是戰略競爭關係而不是戰略夥伴關係。美國願意與中國合作，但當與中國有利益衝突時，美國不懼怕與中國對抗。尤其這些年來接連發生核武洩密案、違法政治獻金案，以及對中國的一再妥協，都使共和黨人對柯林頓非常不滿。而共和黨的不同主張不只是因為要在政策上與民主黨有所區隔，更重要的是認為柯林頓走錯了方向。
小布希等人認為貿易不僅能打開中國經濟大門，政治的封閉也會鬆動。但對於是否要給中國永久正常貿易關係，這應該當作紅蘿蔔與棍棒交互運用的籌碼，而不是像柯林頓一樣，輕易的，不帶任何條件的奉送給中國。中國經濟若想成長，社會一定要先開放。經由經濟互動，誘發中國內部的和平演變，但同時美國也必須防範中國的武力擴散與對區域安全的威脅。
近來印度與巴基斯坦的核武競賽，造成區域的緊張，在某種程度上可歸因於中國屢次違反核武擴散公約，將若干關鍵技術轉移給巴基斯坦。此外北韓、伊拉克等在核武與火箭技術的突破，相信也都是由於中國的幫助。這些武器不只製造區域緊張，也是不容美國忽視的潛在危機。
對於台海的局勢，共和黨認為長遠來看，他們不質疑一個中國政策，但必須基於兩個前提：第一、中國宣佈放棄使用武力；第二、不破壞目前兩岸現狀。他們明白對中國表示：決不允許對台使用武力，以及維護東亞安全穩定的決心。此外，共和黨認為對於中國，美國應該尊重現實，而非一廂情願的認為中國自然會往有利於美國的方向發展。因此當中國嚴厲批評日本通過日美安保條約的新防衛指南時，柯林頓到北京訪問九天，卻撥不出一分鐘順道訪問在為自身安全奮鬥的日本，共和黨認為這對區域的均衡與穩定產生了很不好的影響。
總而言之，共和黨強調美國的外交政策不能偏離美國的基本利益，對於中國的發展可以樂觀，但不能偏離現實。更不能一廂情願，任其予取予求。雖然新政府的政策不用隨美國馬首是瞻，但絕對必須要了解美國的確實態度。