布興．大立◎玉山神學院院長
正當台、日的民眾駁斥日本外相田中真紀子聲稱：「台灣與中國同為一民族，因此將會與香港的結局一樣。」約二、三千位的台灣原住民族於去年十二月二十九、三十日，分別在全國的東、南、西、北、中等考區，參加國家所舉辦的「第一屆原住民族語能力認證『筆試及口試』考試」。田中真紀子的「結局一樣」論調，與族語能力認證考試，雖然巧合性地湊合在一起，但是國家承認原住民族的族語，而空前地將之納入社會民族教育考試機制，不但很成功地駁斥田中真紀子的謬論，也很高興地看到國家終於開始正視與面對原住民族存在的事實了。
過去，由於移民性民族在歷史上的錯綜複雜，加上舊政府原住民政策的失當，以「推行國語化運動」為名，進行消滅原住民族的語言，傷害了原住民族的自尊心，使原住民在台灣民族中成為自棄又自卑的民族，是社會的邊緣人。今天，拜政黨輪替的民主政治生態之賜，原住民族的尊嚴、身分、地位亦正提升中。掌管全國原住民族土地經濟、教育文化、社會福利等等事務的行政院原住民委員會，不但在政策執行上要以原住民族的自主性、利益為優先，而且在心態上也要有政黨輪替的改變，也就是說，原民會當局不要成為像過去那種專為某個政黨服務的機器，要成原住民同胞的公僕才對，不是嗎？
行政院原住民委員會推動的原住民族語能力認證考試，從推動到籌備，乃至於今天實施認證考試，在短短的一年裡，要把十個族群二十多種不同的語系分類、劃分，其工程之浩大，不可言喻。然而，由於首次實施認證考試，難免有些欠妥之處，諸如在認證人員的遴選及其本身的語言能力上，遭人質疑；在試卷上的字誤與詞句顛倒百出；以及地方鄉鎮公所的配合與推廣不力，使大多數的原住民不知情，影響了主事者預期的效果。但在喚醒重視原住民族母語情份上，我們對原民會在運用公權力，以搶救族語之政策執行的效率，給予高度的肯定。
語言是一個民族生命的命脈，也是創造文化的基礎。雖然語言是人與人之間溝通的媒介，但是基本上它是作為該民族身分的最後一道堡壘。如果一個民族失去了他的語言，他就喪失了作為該民族身分的象徵符號，同樣的，人一旦沒有了民族身分的象徵符號，他就很容易被其他的民族所同化。今天之所以還有十族的原住民族，是因為他們還擁有自己的語言。我們可以說，原住民族的母語是其身分的命脈，保障母語是捍衛自己族群的生命。原住民族的母語，也是創造原住民族文化的基礎。語言是文化的結晶，沒有語言的文化，是沒有生命的文化。
因此，母語是促使文化擁有其生命，以再造文化的內涵，這就是為什麼美國學者保羅．田立克主張：「語言是創造文化的基礎」。
原住民族語能力認證考試，基本上是新政府團隊承認原住民族原來是台灣這塊土地真正的主人，貫徹陳水扁總統與原住民族建立夥伴關係之政策的第一步，也是讓原住民邁向自治又自主的願景，跨出了一大步。尤其是，當國家如此一改過去不敢承認台灣原住民族的政策，積極而有效地推動承認原住民的族語，乃厚植台灣建立一個新而獨立國家最雄厚的資源。