王平宇
千里迢迢、來到非洲，總要買些原始粗獷的紀念品，才不枉費走這一遭。路上的小販看到東方的臉孔，當然知道是觀光客，漫天要價、面不改色。所幸大使館早有秘笈傳授，大約開價的三成就可以成交。台灣人討價還價的真功夫總算沒在非洲大陸丟臉！
一番血拼，滿載而歸，小販雖不能為所欲為，但總不至於賠本，因此交易結束，仍和我們說了聲「阿哩阿多」，搞了半天，當我們日本人！走到下一個攤位，看到我們左提右抱，小販馬上熱情招呼，不過卻又是一句日文「揖拉下以」（歡迎光臨）。
類似經驗對台灣人絕不陌生，不論世界各地，東方面孔總被當成日本人。就像非洲黑人雖然種族不同，但看在我們眼裡，卻只有大同、沒有小異。非洲小販的誤解本不足以為意，只是同樣是人煙罕至的非洲，為何台灣人被世界知道的程度，依然不如日本？
馬拉威獨立至今三十八年，與台灣建交三十六年，期間我們派駐醫療團、農耕隊、技術團，提供職業訓練、開設大使館、新聞中心，甚至許多農耕隊員退休後仍然留在馬拉威經商。台灣雖小，但在馬拉威總該有一席之地吧！可惜在停留兩天下來，儘管當地廣播、電視大肆宣揚陳水扁總統到訪，卻仍然少有馬拉威人，在動員歡迎的場合外，用簡單的中文或台語向我們問候。
就像一位替代彼男告訴我的，在這裡，台灣人被誤認為日本人甚至中國人的情況相當普遍，因為台灣對非洲，同樣也缺乏深刻的了解。在台灣，我們能找到幾個研究非洲學的專家？每年能出版幾本與非洲有關的大眾讀物？能完成幾篇在人類學、歷史學、社會經濟學、醫學領域的專業論文或報告，而把主題鎖定在非洲？
當台灣人都不了解非洲人時，又怎麼能夠期待非洲人了解我們？台灣如何認識世界，相對也決定了世界如何認識台灣。日本人對非洲的關懷顯然較多，研究者、對非洲有興趣的遊客、為各種目的前來的人，佔據了馬拉威人的東方印象，讓馬拉威人開始學日文，甚至因此進入更進一步的文化探究。
所以，當台灣總有人對非洲嗤之以鼻時，恐怕還不知道，非洲人也沒把台灣「放在眼裡」，誰才是缺乏見識的井底之蛙？其實差距只在五十步與百步之間。