彭百顯◎財經學者 前南投縣長
2月26日，世界人口突破65億，地球負荷與兩百年前比較足足增加55億人。
回顧全球兩百年來的人口變遷，1800年全球人口10億，1900年15億，1930年20億，1960年30億，1974年40億，1987年50億，1999年6月突破60億，估計2012年將衝破70億，2050年將高達95億。雖然歐洲人口減少，但開發中國家成長速度卻相當驚人。然而，資源分配卻是極端不平衡。
全世界四分之一較高所得國家消耗全球四分之三資源，要讓其他國家同樣享有北美生活水平，還需要三個地球。矛盾的是，我們只有一個地球，人口成長最快的地方卻是經濟發展相對落後的地區，這些地方正面臨嚴酷的貧窮挑戰。一個美國人的年支出可以養活地球另一端的50個人，美國有一半的成年人因營養過剩而導致肥胖，其他許多地方的居民卻處於飢餓狀態，每天有多達一萬三千名嬰幼兒死於營養不良及相關疾病。以世界人口最多的前十名國家而言，除了美國、日本、俄羅斯外，其他七國近20億貧窮人口每天生活低於兩元美金：中國13億人口中有46.7%是在國際貧窮線以下，印度(10.8億人)有79.9%，印尼(2.4億人)有52.4%，巴西(1.86億人)有22.4%，巴基斯坦(1.62億人)有65.6%，孟加拉(1.44億人)有82.8%，奈及利亞(1.28億人)90.8%。貧窮是人類的大問題，包括所得、健康醫療、基礎設施、教育，這也是全球有限資源下的重大難題。
人口爆炸為人類帶來許多的問題，人與自然的平衡也破壞。人類大量砍伐森林、開墾草原、挖掘礦藏、破壞生態，無限度地掠取所有可資利用的自然資源。結果地球資源加速消耗，糧食短缺、全球氣候暖化、生態環境遭到破壞、天災頻仍，地球已越來越難以負荷不斷遽增的人口，許多國家更為爭奪天然資源、海洋資源而關係緊張。
台灣並無生活在國際貧窮線下人口，也無人口遽增之危機，反而老齡化、少子化形成影響未來發展的隱憂。然而，台灣卻面臨可能比世界各國更迫切的環境生態危機。 台灣不僅曾名列世界國土最脆弱區，瑞士「世界經濟論壇」對全世界各國所做的「環境永續指數」評比，去年台灣排名全世界146個國家的第145名，只領先北韓；連戰亂中的伊拉克，全球耗油量世界第一的中國，環境永續指數排名都在台灣前面。真難以置信，這個將台灣競爭力指標評比全世界第四名的同一個單位，對台灣的環境品質評比竟如此之差。
環境品質文教基金會日前發布兩年一度的「台灣環保痛苦指數民意調查報告」，2005年的環保痛苦指數比2003年上升，其中水土流失痛苦指數最高。反映了民眾對每逢颱風必有土石流、坍方、水庫淤積導致停水等現象，尤其，最近幾年淹水、土石流、停水頻率愈來愈高，連帶保險公司也對大額保險拒絕理賠，凡此都已變成民眾痛苦的夢魘。
我們只有一個地球，雖然我們沒有生活在國際貧窮線下的困境，但人口密度偏高，人與天爭、與山林河川爭，漠視環境生態的短利心態，已造成台灣山林及河川水系嚴重破壞、水庫泥沙淤積壽命縮短、沿海地層下陷，水資源枯竭但卻遇水成澇困境。台灣人民勤奮打拚，期望生活更美好，但卻付出昂貴代價生活在更惡劣的環境中，實在是莫大的諷刺。沒有一個人可以獨善其身，環境問題是共業，我們必須共同面對永續發展的課題。