林秀鄉 整理
2006年獲行政院文化獎、國家文化藝術基金會第10屆國家文藝獎的台灣國寶級音樂家郭芝苑，在他的作品中，最為人所知的，可說是後來被改譯為華語版，放入音樂教材中的《紅薔薇》。這首《紅薔薇》原是詹益川所創作的台語詩，郭芝苑為其譜曲，後來被正式編入音樂教材中而流行起來。此外，還有經歌手鳳飛飛演唱而流行起來的國語歌曲《初見的一日》及閩南語歌曲《心內事無人知》，捧紅劉福助的《歹命子》等。但是郭芝苑並不希望大家只記得這些歌曲，他所創作的作品種類多樣，包括歌劇、管絃樂、室內樂、鋼琴曲、電影音樂、日本歌謠、國台語歌曲等等，是台灣近一百年音樂史裡，第一代作曲家中，除江文也之外，作品數量、種類、品質上較為完整的現代作曲家。
郭芝苑出生在1921年日治時代的苗栗縣苑裡鎮，從小受到家裡留聲機傾瀉而出的音樂，及住家附近廟宇酬神時演出的地方戲劇音樂（歌仔戲、正音、亂彈、交加戲、北管、車鼓小戲…等）的薰陶，對音樂產生濃厚興趣。雖然出生在富裕的醫生家庭，卻不顧父親希望他學醫的期待，在舅舅的幫忙勸說下，才得以赴日學習音樂。1941年郭芝苑進入日本東京東洋音樂學校，由於左小指先天向內彎曲，不適合學習演奏，轉而學習作曲。後因父親過世返台，而一度中斷學業。1943年再度赴日，進入日本大學藝術學院音樂系作曲科就讀，深受日本現代民族學派伊福部昭、早阪文雄及台灣作曲家江文也的影響，而激發創作漢民族音樂的理念。
郭芝苑在成長求學時期，由於戰爭的因素，無法得到完整的學習，加上戰後台灣物資缺乏、資訊貧乏，可說是文化沙漠。他一生經歷了不同統治體制的台灣，深刻體認到台灣人的悲哀，因此，他自日本歸國後，致力於創作屬於台灣人的音樂，2005年12月由國立台灣交響樂團所首演的《台灣頌》中的歌詞，「自古以來台灣是多難的國度，自由民主解放，前途看光明……子孫在台灣建設新生活，獨立政權，台灣是世界的肯定，追求族群團結，台灣人向前行……」可稍窺視出郭芝苑對台灣的看法及他的台灣意識，也看出他透過音樂，對台灣的肯定。
這首《台灣頌》是1969年郭芝苑自國立東京藝術大學音樂學部作曲科結業時，希望利用所學的西樂傳統古典作曲技法寫一首大眾化，且具實用性的管弦樂曲作為回國的紀念禮物，因此採用了英國作曲家艾爾加(Edward Elgar)《威風凜凜進行曲》 (Pomp and Circumstance)的曲式，創作了管弦樂大進行曲《大台北》，而此曲也在2005年加以修改，成為《台灣頌》。
會採用《威風凜凜進行曲》的曲式，是因為郭芝苑很喜歡這首曲子，且這首曲子呈現出活潑、輕快且有鼓舞士氣的感覺。最早，郭芝苑接觸到這首樂曲，是他在日據時代就讀台南長榮中學時 (1935年)，當時的校內運動會，學校都會以這首曲子旋律配上運動會的歌詞，來當做運動會的會歌。當時，郭芝苑以為這是一首日本歌，雖然喜歡它優美的旋律卻不知原本的曲名及作者，直到戰後才由LP唱片（未加入合唱的版本）知道，這首曲子就是英國近代作曲家艾爾加的《威風凜凜進行曲》。這首樂曲是典型的進行曲形式（三部形式），前段是輕鬆、勇壯的進行曲，而中間部分的旋律優美而莊嚴。原來的版本，是沒有合唱部分的，後來在1902年愛德華七世(Edward)戴冠式時，亞歷山德拉女王(Alexandrs)命令加上女中音獨唱及大合唱。現在這首優美、莊嚴而時常加上合唱的旋律，已經變成英國的第二國歌。
郭芝苑曾經在電視上看到英國交響樂團演奏艾爾加所寫的《威風凜凜進行曲》，演奏到中段時，觀眾起立跟著旋律齊唱，使他深受感動。長年來，郭芝苑不斷的在創作屬於台灣人的音樂，他所追求的，想必也是期待能創作出一首能讓台灣人齊聲合唱、使台灣人感動，又能代表台灣的音樂。
雖然郭芝苑並不贊成音樂家為政治服務，但他認為國家要強盛，不可以沒有文化根底，而音樂是文化中的一環，身為音樂家的他，決心要用音樂創作紀錄當下的社會現狀，畢竟現在台灣的國家意識太薄弱，透過音樂的流傳與傳播，可使大家知道台灣的美好與偉大。